James Nelson Roebuck föddes och växte upp i staden Burton-upon-Trent, Staffordshire, där han fortfarande har sitt hem. Han har tillbringat sitt yrkesverksamma liv nästan helt utomlands i länder med så olika hudfärg som Kina, Saudiarabien och Brunei. De författare han mest beundrar i novellformen är VS Pritchett, Somerset Maugham och William Trevor.