James Nelson Roebuck nasceu e cresceu na cidade de Burton-upon-Trent, Staffordshire, onde ainda tem sua casa. Ele passou sua vida profissional quase inteiramente no exterior, em países de cor tão diversa como China, Arábia Saudita e Brunei. Os escritores que ele mais admira na forma de contos são VS Pritchett, Somerset Maugham e William Trevor.