James Nelson Roebuck urodził się i dorastał w Burton-upon-Trent w Staffordshire, gdzie nadal ma swój dom. Życie zawodowe spędził prawie w całości za granicą, w krajach o tak zróżnicowanej karnacji, jak Chiny, Arabia Saudyjska i Brunei. Pisarze, których najbardziej podziwia w formie opowiadania, to VS Pritchett, Somerset Maugham i William Trevor.