James Nelson Roebuck is geboren en opgegroeid in de stad Burton-upon-Trent, Staffordshire, waar hij nog steeds zijn huis heeft. Hij heeft zijn werkzame leven bijna geheel in het buitenland doorgebracht in landen met zo'n diverse huidskleur als China, Saoedi-Arabië en Brunei. De schrijvers die hij het meest bewondert in de vorm van een kort verhaal, zijn VS Pritchett, Somerset Maugham en William Trevor.