Ο James Nelson Roebuck γεννήθηκε και μεγάλωσε στην πόλη Burton-upon-Trent, Staffordshire, όπου έχει ακόμα το σπίτι του. Έχει περάσει την επαγγελματική του ζωή σχεδόν εξ ολοκλήρου στο εξωτερικό, σε χώρες με τόσο διαφορετική εμφάνιση, όπως η Κίνα, η Σαουδική Αραβία και το Μπρουνέι. Οι συγγραφείς που θαυμάζει περισσότερο στη μορφή διηγήματος είναι ο VS Pritchett, ο Somerset Maugham και ο William Trevor.